Die Pfeifente ist ein Zugvogel und im Winter zu Gast in Niedersachsen. Vereinzelt sind Bruten im Norden Deutschlands beobachtet worden. In ihren Hauptbrutgebieten brütet sie an vegetationsreichen Seen und Teichen, sowie in kleinerem Maße auch an langsam fließenden Flüssen der Taiga.

Während der Zugzeit bevorzugt sie flachgründige Gewässer und ist dann auch in überschwemmten Niederungsgebieten zu beobachten. Gemeinsam mit anderen Gänsen und Enten finden sie sich auf küstennahen Wiesen ein. Sie ist in dieser Zeit besonders häufig mit Ringelgänsen vergesellschaftet. Als reiner Vegetarier nimmt die Pfeifente neben Wasserpflanzen auch Gräser, Sämereien und Kräuter zu sich. Da sie einen sehr hohen Energiebedarf hat, kommt es gelegentlich zu Problemen mit Landwirten.